Para los propietarios de caballos que no tienen sus propios campos de heno, el proceso de plantar, cortar, secar y empacar el heno puede ser un poco misterioso. Puede salir mal de varias formas.

Si el heno se cosecha en el momento equivocado, la pérdida de nutrientes y el moho se vuelven más probables. Las plantas tóxicas y las plagas también pueden terminar en el heno, lo que aumenta la posibilidad de que un caballo se enferme en sus manos.

Dado lo sensibles que son los caballos, es aconsejable obtener heno de un vendedor responsable y confiable. Además, debe verificar cada paca que le da a su caballo. El control rápido de la calidad en el momento de la alimentación puede ahorrarle un gran dolor de cabeza en el futuro.

El moho es uno de los peligros más comunes del heno, pero afortunadamente, puede proteger a su caballo tanto de las esporas del moho como de las toxinas (micotoxinas) que producen algunos tipos de moho.

¿Por qué es peligrosa la paja enmohecida?

El heno mohoso a menudo causa problemas respiratorios en los caballos. La obstrucción recurrente de las vías respiratorias, conocida como arcadas, es una enfermedad pulmonar que compromete la capacidad respiratoria de un caballo. Es similar al asma en humanos y es una condición crónica que solo puede controlarse y no curarse.

Los posibles signos de elevación incluyen:

• Toser
• rinorrea
• Aumento de la frecuencia respiratoria
• dificultad para respirar
• La presencia de una «línea de golpe» causada por el agrandamiento de los músculos abdominales para ayudar a respirar.

Las micotoxinas también pueden causar problemas digestivos como cólicos, diarrea y pérdida de peso. Un sistema inmunológico débil y la falta de absorción de nutrientes hacen que el caballo sea más susceptible a una serie de problemas de salud. Se pueden producir daños en los órganos, incluida la insuficiencia renal y hepática. Dependiendo de la gravedad de la reacción, las toxinas pueden provocar la muerte. Los problemas reproductivos son otra consecuencia de comer heno mohoso. Las yeguas pueden sufrir abortos involuntarios inesperados, muerte fetal o tener un potro con defectos de nacimiento.

¿Cómo se enmohece la paja?

El moho se desarrolla cuando la humedad no se evapora en un período de tiempo adecuado. A veces, esto sucede en la época de la cosecha, en cuyo caso su mejor defensa es un granjero de heno con conocimientos.

Cortar y secar el heno es un trabajo delicado. Si el heno se corta demasiado pronto, el contenido de humedad será demasiado alto y dará lugar a un riesgo de crecimiento de moho, pero si se corta demasiado tarde, se perderán algunos nutrientes deseables. La suerte también juega un papel. Todos los cultivadores de heno pueden contar historias de cómo una tormenta inesperada inundó su cosecha después de que fue cortada y estaba destinada a secarse en el campo.

El heno también puede desarrollar moho debido a un almacenamiento inadecuado. El heno debe almacenarse en condiciones secas, preferiblemente lejos del suelo. Si es imposible almacenar heno en un granero o cobertizo de almacenamiento, será útil mantenerlo debajo de una lona u otro material protector, pero esto no es lo ideal. También deberá colocar paletas o una barrera impermeable entre el heno y el suelo, o la humedad se filtrará y afectará negativamente a las pacas en la parte inferior del montículo.

La aireación adecuada reduce el contenido de humedad de la paja y es especialmente valiosa en áreas con mucha humedad. Incluso el heno que se produce y almacena con cuidado puede terminar con algo de moho en el interior, por lo que siempre es imprescindible revisar el heno antes de alimentarlo.

Cómo proteger a su caballo del heno podrido

Para proteger mejor a su caballo del heno podrido, inspecciónelo antes de alimentarlo. Incluso si la mayoría de los fardos están sanos, el moho se puede encontrar en solo uno o dos copos.

Antes de darle heno a su caballo, tómese un minuto para verificar lo siguiente:

• yendo. ¿Hay algún olor que no conozcas? El olor a moho puede ser una señal de alerta obvia, pero cualquier olor inusual debería llamar su atención.
• el color. Si la pajita cambia de color, déjela a un lado. La decoloración puede indicar daños por calor o humedad, o problemas durante el proceso de curado / empacado.
• tierra. Todo el heno está un poco polvoriento, pero el exceso de polvo indica que el heno puede estar mojado y seco a estas alturas.
• Monoteísmo. Asegúrese de que el heno esté libre de plantas, insectos y otros objetos extraños.

Si tiene que viajar y le preocupan las condiciones en tránsito o en su destino, considere usar una bolsa de fardos. Asegúrese de elegir una bolsa con ventilación incorporada, como  la funda extra grande de paja Derby’s Originals  . Las bolsas de paja son útiles para mantener la frescura y reducir al mínimo los residuos.

En lugar de tirar el heno de tu caballo todo el día al suelo, puedes ponerlo en una red o comedero. Cualquier comedero de heno para caballos debe instalarse a una altura que permita a los caballos comer con la cabeza gacha. Si lo coloca demasiado alto, aumenta la posibilidad de inhalar polvo y esporas de moho.

Si le preocupa la calidad de las fuentes de heno locales, los cubos o las pacas prensadas pueden ser buenas soluciones. Las opciones como la  bala de alfalfa prensada de primera calidad de Standlee Grab & Go  son populares porque se envuelven en plástico retráctil después de picarlas, secarlas y empacarlas en el momento óptimo.

Si ya ha comprado heno para caballos y cree que puede haber un problema de moho, también puede probar el heno. Algunas pruebas se pueden completar en su establo, mientras que otras demoran un poco más, pero de cualquier manera, los resultados le darán tranquilidad.