Pour les propriétaires de chevaux qui n’ont pas leurs propres champs de foin, le processus de plantation, de coupe, de séchage et de mise en balles du foin peut être un peu mystérieux. Cela peut mal tourner de plusieurs manières.

Si le foin est récolté au mauvais moment, la perte de nutriments et la moisissure deviennent plus probables. Les plantes toxiques et les parasites peuvent également se retrouver dans le foin, ce qui augmente le risque d’avoir un cheval malade sur vos mains.

Compte tenu de la sensibilité des chevaux, il est sage de se procurer du foin auprès d’un vendeur responsable et fiable. De plus, vous devez vérifier chaque balle que vous donnez à votre cheval. Un contrôle de qualité rapide au moment du repas peut vous éviter de gros maux de tête à l’avenir.

La moisissure est l’un des dangers du foin les plus courants, mais heureusement, vous pouvez protéger votre cheval à la fois des spores de moisissure et des toxines (mycotoxines) produites par certains types de moisissure.

Pourquoi la paille moisie est-elle dangereuse ?

Le foin moisi provoque souvent des problèmes respiratoires chez les chevaux. L’obstruction récurrente des voies respiratoires, connue sous le nom de soulèvement, est une maladie pulmonaire qui compromet la capacité du cheval à respirer. Il est similaire à l’asthme chez l’homme et est une maladie chronique qui ne peut être contrôlée et non guérie.

Les signes possibles d’élévation comprennent :

• Tousser
• rhinorrhée
• Augmentation de la fréquence respiratoire
• difficultés respiratoires
• La présence d’une « ligne de bosse » causée par l’élargissement des muscles abdominaux pour aider à respirer

Les mycotoxines peuvent également causer des problèmes digestifs tels que des coliques, de la diarrhée et une perte de poids. Un système immunitaire faible et un manque d’absorption des nutriments rendent le cheval plus sensible à une multitude de problèmes de santé. Des dommages aux organes peuvent survenir, y compris une insuffisance rénale et hépatique. Selon la gravité de la réaction, les toxines peuvent entraîner la mort. Les problèmes de reproduction sont une autre conséquence de la consommation de foin moisi. Les juments peuvent subir des fausses couches inattendues, des mortinaissances ou produire un poulain avec des malformations congénitales.

Comment la paille moisit-elle ?

La moisissure se développe lorsque l’humidité ne s’évapore pas dans un laps de temps approprié. Parfois, cela se produit au moment de la récolte, auquel cas votre meilleure défense est un cultivateur de foin averti.

Couper et sécher le foin est un travail délicat. Si le foin est coupé trop tôt, la teneur en humidité sera trop élevée et entraînera un risque de développement de moisissures, mais s’il est coupé trop tard, certains nutriments souhaitables seront perdus. La chance joue aussi un rôle. Tous les producteurs de foin peuvent raconter comment une tempête de pluie inattendue a inondé leur récolte après avoir été coupée et qu’elle était censée sécher dans le champ.

Le foin peut également développer des moisissures en raison d’un stockage inapproprié. Le foin doit être stocké dans des conditions sèches, de préférence hors du sol. S’il est impossible de stocker le foin dans une grange ou un hangar de stockage, le garder sous une bâche ou un autre matériau de protection aidera, mais ce n’est pas idéal. Vous devrez également mettre des palettes ou une barrière imperméable entre le foin et le sol, sinon l’humidité s’infiltrera et affectera négativement les balles au fond du monticule.

Une bonne aération réduit la teneur en humidité du chaume et est particulièrement utile dans les zones à forte humidité. Même le foin soigneusement produit et stocké peut se retrouver avec de la moisissure à l’intérieur, il est donc toujours indispensable de vérifier le foin avant de le nourrir.

Comment protéger votre cheval du foin pourri

Pour mieux protéger votre cheval du pourrissement du foin, inspectez-le avant de le nourrir. Même si la plupart des balles sont saines, la moisissure ne peut être trouvée que dans un ou deux flocons.

Avant de donner du foin à votre cheval, prenez une minute pour vérifier les points suivants :

• Aller. Y a-t-il un parfum que vous ne connaissez pas ? L’odeur de moisissure peut être un signal d’alarme évident, mais toute odeur inhabituelle devrait attirer votre attention.
• la couleur. Si la paille change de couleur, mettez-la de côté. Une décoloration peut indiquer des dommages causés par la chaleur ou l’humidité, ou des problèmes pendant le processus de durcissement/mise en balles.
• sol. Tout le foin est un peu poussiéreux, mais l’excès de poussière indique que le foin a peut-être déjà été mouillé et séché.
• Monothéisme. Assurez-vous que le foin est exempt de plantes étrangères, d’insectes et d’autres objets étrangers.

Si vous devez voyager et que vous êtes préoccupé par les conditions de transport ou à destination, envisagez d’utiliser un sac à balles. Assurez-vous de choisir un sac avec ventilation intégrée, comme le  Derby’s Originals Extra Large Straw Cover  . Les sacs de paille sont utiles pour maintenir la fraîcheur et réduire au minimum les déchets.

Au lieu de jeter le foin de votre cheval toute la journée par terre, vous pouvez le mettre dans un filet ou une mangeoire. Toute mangeoire à foin pour chevaux doit être installée à une hauteur permettant aux chevaux de manger la tête baissée. Le placer trop haut augmente le risque d’inhalation de poussières et de spores de moisissures.

Si vous êtes préoccupé par la qualité de vos sources de foin locales, les cubes ou les balles pressées peuvent être de bonnes solutions. Des options telles que  la balle de luzerne pressée de qualité supérieure de Standlee Grab & Go  sont populaires car elles sont emballées sous film rétractable après avoir été hachées, séchées et emballées au moment optimal.

Si vous avez déjà acheté du foin pour chevaux et pensez qu’il peut y avoir un problème de moisissure, vous pouvez également tester le foin. Certains tests peuvent être effectués dans votre étable tandis que d’autres prennent un peu plus de temps, mais dans tous les cas, les résultats vous rassureront.