สำหรับเจ้าของม้าที่ไม่มีทุ่งหญ้าแห้ง กระบวนการปลูก ตัด ตากแห้ง และมัดฟางอาจเป็นเรื่องลึกลับ อาจผิดพลาดได้หลายวิธี

หากเก็บเกี่ยวหญ้าแห้งในเวลาที่ไม่ถูกต้อง สารอาหารและเชื้อราจะสูญเสียไปมากขึ้น พืชและแมลงศัตรูพืชที่เป็นพิษสามารถจบลงในหญ้าแห้ง เพิ่มโอกาสที่ม้าป่วยในมือของคุณ

เมื่อพิจารณาถึงความอ่อนไหวของม้า ก็ควรที่จะหาหญ้าแห้งจากผู้ขายที่รับผิดชอบและเชื่อถือได้ นอกจากนี้ คุณต้องตรวจสอบทุกมัดที่คุณมอบให้ม้าของคุณ การตรวจสอบคุณภาพอย่างรวดเร็วในเวลาให้อาหารช่วยให้คุณหายปวดหัวได้ในอนาคต

เชื้อราเป็นหนึ่งในอันตรายจากหญ้าแห้งที่พบบ่อยที่สุด แต่โชคดีที่คุณสามารถปกป้องม้าของคุณจากทั้งสปอร์ของเชื้อราและสารพิษ (mycotoxins) ที่เกิดจากเชื้อราบางชนิด

เหตุใดฟางราจึงเป็นอันตราย

หญ้าแห้งขึ้นรามักทำให้เกิดปัญหาระบบทางเดินหายใจในม้า การอุดตันทางเดินหายใจซ้ำ ๆ หรือที่เรียกว่า heaves เป็นโรคปอดที่ทำให้ความสามารถในการหายใจของม้าลดลง คล้ายกับโรคหอบหืดในมนุษย์และเป็นภาวะเรื้อรังที่ควบคุมไม่ได้เท่านั้น

สัญญาณของระดับความสูงที่เป็นไปได้ ได้แก่ :

• อาการไอ
• น้ำมูกไหล
• อัตราการหายใจเพิ่มขึ้น
• หายใจลำบาก
• การปรากฏตัวของ “เส้นชน” ที่เกิดจากการขยายตัวของกล้ามเนื้อหน้าท้องเพื่อช่วยในการหายใจ

สารพิษจากเชื้อรายังทำให้เกิดปัญหาทางเดินอาหาร เช่น อาการจุกเสียด ท้องร่วง และน้ำหนักลด ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอและขาดการดูดซึมสารอาหารทำให้ม้าอ่อนแอต่อปัญหาสุขภาพมากมาย ความเสียหายของอวัยวะอาจเกิดขึ้นได้ รวมทั้งความล้มเหลวของไตและตับ สารพิษอาจทำให้เสียชีวิตได้ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของปฏิกิริยา ปัญหาการเจริญพันธุ์เป็นผลจากการรับประทานหญ้าแห้งขึ้นราอีกชนิดหนึ่ง ตัวเมียอาจแท้งโดยไม่คาดคิด คลอดก่อนกำหนด หรือสร้างลูกที่พิการแต่กำเนิด

ฟางจะขึ้นราได้อย่างไร?

เชื้อราพัฒนาขึ้นเมื่อความชื้นไม่ระเหยออกไปในระยะเวลาที่เหมาะสม บางครั้งสิ่งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาของการเก็บเกี่ยว ซึ่งในกรณีนี้การป้องกันที่ดีที่สุดของคุณคือเกษตรกรผู้ปลูกหญ้าแห้งที่มีความรู้

การตัดและตากแห้งเป็นงานที่ละเอียดอ่อน หากตัดหญ้าแห้งเร็วเกินไป ความชื้นจะสูงเกินไปและเสี่ยงต่อการเจริญเติบโตของเชื้อรา แต่ถ้าตัดช้าเกินไป สารอาหารที่พึงประสงค์ก็จะสูญเสียไป โชคก็มีบทบาทเช่นกัน เกษตรกรผู้ปลูกหญ้าแห้งทุกคนสามารถบอกเล่าเรื่องราวว่าพายุฝนที่ไม่คาดคิดพัดท่วมพืชผลของพวกเขาอย่างไรหลังจากที่มันถูกตัด และมันควรจะทำให้แห้งในทุ่ง

หญ้าแห้งยังสามารถเติบโตเชื้อราได้เนื่องจากการจัดเก็บที่ไม่เหมาะสม หญ้าแห้งควรเก็บในที่แห้ง โดยเฉพาะจากพื้นดิน หากไม่สามารถเก็บหญ้าแห้งในโรงนาหรือโรงเก็บของได้ การเก็บไว้ใต้ผ้าใบกันน้ำหรือวัสดุป้องกันอื่นๆ จะช่วยได้ แต่วิธีนี้ไม่เหมาะ คุณจะต้องวางพาเลทหรือที่กั้นน้ำระหว่างหญ้าแห้งกับพื้น มิฉะนั้นความชื้นจะซึมเข้าไปและส่งผลเสียต่อก้อนที่อยู่ด้านล่างของเนินดิน

การเติมอากาศที่เหมาะสมจะลดความชื้นของมุงจากและมีค่าโดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่มีความชื้นสูง แม้แต่หญ้าแห้งที่ผลิตและจัดเก็บอย่างระมัดระวังก็อาจลงเอยด้วยเชื้อราในบ้าน ดังนั้นการตรวจสอบหญ้าแห้งก่อนป้อนอาหารก็ยังเป็นสิ่งที่จำเป็นอยู่เสมอ

วิธีปกป้องม้าของคุณจากหญ้าแห้งเน่า

เพื่อป้องกันม้าของคุณจากหญ้าแห้งเน่า ให้ตรวจสอบก่อนป้อนอาหาร แม้ว่าก้อนก้อนส่วนใหญ่จะแข็งแรง แต่เชื้อราสามารถพบได้ในสะเก็ดหนึ่งหรือสองอันเท่านั้น

ก่อนที่จะให้หญ้าแห้งแก่ม้าของคุณ ให้ใช้เวลาสักครู่เพื่อตรวจสอบสิ่งต่อไปนี้:

• กำลังไป. มีกลิ่นที่คุณไม่รู้หรือไม่? กลิ่นของเชื้อราอาจเป็นธงสีแดงที่เห็นได้ชัด แต่กลิ่นผิดปกติใดๆ ควรจับตาคุณ
• สี. ถ้าฟางเปลี่ยนสี ให้พักไว้ การเปลี่ยนสีสามารถบ่งบอกถึงความเสียหายจากความร้อนหรือความชื้น หรือปัญหาระหว่างกระบวนการบ่ม/อัดก้อน
• ดิน. หญ้าแห้งทั้งหมดมีฝุ่นเล็กน้อย แต่ฝุ่นที่มากเกินไปบ่งชี้ว่าหญ้าแห้งอาจเปียกและแห้งไปแล้วในตอนนี้
• เอกเทวนิยม ตรวจสอบให้แน่ใจว่าหญ้าแห้งนั้นปราศจากพืชแปลกปลอม แมลง และสิ่งแปลกปลอมอื่นๆ

หากคุณต้องเดินทางและกังวลเกี่ยวกับสภาพระหว่างทางหรือปลายทาง ให้พิจารณาใช้ถุงมัด ให้แน่ใจว่าจะเลือกกระเป๋าที่มีในตัวระบายอากาศเช่น   ดาร์บี้ต้นฉบับขนาดใหญ่พิเศษฟางปก ถุงฟางมีประโยชน์ในการรักษาความสดและลดของเสียให้เหลือน้อยที่สุด

แทนที่จะโยนหญ้าแห้งลงบนพื้นทั้งวัน คุณสามารถใส่ไว้ในตาข่ายหรือถาดป้อนอาหารก็ได้ เครื่องป้อนหญ้าแห้งสำหรับม้าควรติดตั้งไว้สูงเพื่อให้ม้ากินโดยก้มหน้าก้มตา การวางที่สูงเกินไปจะเพิ่มโอกาสในการสูดดมฝุ่นและสปอร์ของเชื้อรา

หากคุณกังวลเกี่ยวกับคุณภาพของแหล่งหญ้าแห้งในท้องถิ่นของคุณ ก้อนหรือก้อนอัดอาจเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดี ตัวเลือกต่างๆ เช่น  ฟางอัลฟัลฟาอัดก้อนระดับพรีเมียมของ Standlee Grab & Go  เป็นที่นิยมเพราะถูกห่อให้หดหลังจากสับ ตากแห้ง และบรรจุหีบห่อในเวลาที่เหมาะสม

หากคุณซื้อหญ้าแห้งสำหรับม้าแล้วและคิดว่าอาจมีปัญหากับเชื้อรา คุณสามารถทดสอบหญ้าแห้งได้ การทดสอบบางอย่างสามารถทำได้ในยุ้งฉางของคุณ ในขณะที่การทดสอบอื่นๆ อาจใช้เวลานานกว่าเล็กน้อย แต่ไม่ว่าด้วยวิธีใด ผลลัพธ์จะทำให้คุณสบายใจ