Les poneys Shetland occupent une place particulière dans les cœurs équestres du monde entier. En raison de leur petite taille et de leur nature amicale, ils sont souvent le premier poney d’un jeune cavalier.

Shetland Bunny est originaire des îles Shetland écossaises, situées à 170 km au nord-est du continent. Cette race de poney doux est facile à reconnaître par ses pattes courtes, sa circonférence profonde et sa foulée élastique.

Souvent appelés « Shetties » dans le monde équin, ils peuvent être de n’importe quelle couleur sauf tachetés. Les couleurs les plus courantes dans la race sont le noir, le laurier, le marron et le pinto.

Les poneys Shetland conviennent également à l’équitation et à la conduite et sont toujours utilisés comme poneys de bât sur leurs îles natales.

Voici dix faits sur les poneys Shetland :

La race de poney Shetland a des milliers d’années

Les chercheurs pensent que les  ancêtres des poneys Shetland parcouraient les îles Shetland depuis l’âge du bronze (3300 avant JC – 1200 avant JC).

On pense que les poneys Shetland descendent de poneys celtiques et scandinaves endémiques qui ont été amenés dans les îles Shetland entre 2000 et 1000 av. Cela en fait l’une des races de chevaux les  plus anciennes au monde  .

En raison de l’isolement relatif des îles Shetland, les poneys Shetland sont l’une des races les plus pures existantes.

Les poneys Shetland n’ont pas affecté les races de chevaux modernes et ont conservé leur apparence d’origine pendant des milliers d’années.

Les Shetlands sont la race de poney la plus populaire au monde

Tous les amoureux des chevaux ont entendu parler des adorables et adorables poneys Shetland. Ils ont été exportés dans le monde entier et sont largement utilisés comme chevaux d’équitation pour enfants.

Selon les estimations actuelles, il y a aujourd’hui 100 000 poneys Shetland dans le monde. Sur l’ensemble de la population, 50 000 chevaux vivent aux Pays-Bas et 15 000 en Grande-Bretagne.

Environ 1 000 poneys vivent dans les îles Shetland et sont élevés par 150 éleveurs de poneys Shetland.

Saviez-vous que les poneys Shetland sont autorisés à se déplacer librement sur certaines îles ? Cependant, cela ne signifie pas qu’ils sont sauvages, car les poneys appartiennent aux propriétaires terriens locaux ou aux « crofters » qui s’occupent d’eux.

Hauteur maximale des poneys Shetland 42 pouces (107 cm)

Et l’  association des chevaux poneys Shetland  limite la taille des poneys Shetland enregistrés à 107 cm. Cela fait du poney Shetland l’une des  plus petites races de chevaux au monde  .

Aux États-Unis, les poneys Shetland peuvent mesurer jusqu’à 46 pouces (117 cm) de long. Cependant, les Shetlands américains diffèrent du poney Shetland d’origine en ce qu’ils ont été influencés par de nombreuses races de chevaux et de poneys.

Les poneys Shetland sont très forts pour leur taille

Les poneys Shetland sont petits mais puissants. Ces petits chevaux compacts peuvent tirer jusqu’à deux fois leur poids corporel, qui varie de 400 à 450 livres (181,4 à 204,1 kg) en moyenne. (Source :  Monde Animal )

En raison de leur force remarquable et de leur capacité à se déplacer sur des terrains accidentés, les lapins Shetland transportaient de la tourbe dans de   grandes sacoches de selle , une source de carburant abondante dans les îles Shetland. Aujourd’hui, les insulaires les gardent principalement comme poneys d’équitation et de conduite.

Les poneys Shetland sont très coriaces

Les îles Shetland ne sont pas un endroit accueillant pour les chevaux. Le climat ici est froid et venteux la plupart de l’année, les hivers sont rigoureux et le paysage est accidenté avec des plantes rares.

Tous les animaux indigènes qui vivent ici doivent être très résistants et résistants pour survivre, comme le poney Shetland.

Au cours des derniers millénaires, les poneys se sont parfaitement adaptés à leur environnement hostile. Ils sont devenus jeunes, forts et ont développé des manteaux d’hiver doubles épais. Sa  longue crinière et sa queue le  gardent également au chaud lorsque la température baisse.

L’autre grande force des poneys Shetland est qu’ils peuvent survivre avec très peu de fourrage. Ils sont les plus performants et ont d’excellents taux de conversion alimentaire. Les poneys se nourrissent également d’algues qui s’échouent sur les plages, qui sont une excellente source de minéraux pour compléter leur alimentation. (Source :  Shetland.org  )

Les poneys Shetland travaillaient dans les mines

Les poneys Shetland étaient à l’origine utilisés pour l’agriculture, la conduite de chariots et le transport de tourbe et d’autres matériaux. Leur force, leur bonne éthique de travail et leur patronage économique ont fait de la dot une main-d’œuvre précieuse pour les insulaires locaux.

Depuis les années 1840, une nouvelle loi en Grande-Bretagne interdit l’emploi des femmes et des enfants dans les mines de charbon. Comme alternative, les mineurs ont utilisé le lapin Shetland qui peut facilement transporter du charbon à travers de petits tunnels souterrains.

Alors que la demande de « bébés poneys » augmentait, des milliers d’îles Shetland se sont rendues en Grande-Bretagne. Les États-Unis ont également importé des poneys Shetland pour travailler dans les mines de charbon de la côte est. Ce nouveau rôle a cimenté la popularité de la race et augmenté le nombre de poneys Shetland dans le monde.

Cependant, la vie dans la mine de charbon est loin d’être idéale pour un poney. De nombreux jeunes poneys ont travaillé sous terre toute leur vie, sans jamais apercevoir la lumière du soleil.

En raison des protestations tout au long du 20e siècle, les opérations utilisant des poneys ont commencé à fermer et la dernière mine de poneys aux États-Unis a fermé en 1971.

La Shetland Bunny Book Society a été fondée en 1890

Alors que la demande de poneys Shetland augmentait à partir du milieu du XIXe siècle, les habitants ont commencé à les élever dans les Shetland. En 1890, ils ont fondé la Shetland Pony Stud-Book Society   pour suivre les processus d’élevage et maintenir la pureté et la qualité de la race.

En 1957, les éleveurs ont lancé le Shetland Premium Stallion System pour   encourager l’utilisation d’étalons de haute qualité. L’objectif du programme était d’améliorer encore le cheptel reproducteur existant.

Le poney Shetland a joué un rôle essentiel dans l’établissement de nombreuses races de petits chevaux et poneys. Il s’agit notamment du poney des Amériques, du poney Shetland américain, du poney classique allemand, de la miniature américaine et de Falabella.

Depuis la fin du 19ème siècle, le besoin de petits poneys de travail a augmenté dans d’autres parties du monde. Les premiers poneys Shetland sont arrivés aux États-Unis en 1885.

Trois ans plus tard, l’American Shetland Pony Club a été formé   pour enregistrer les poneys Shetland dans le pays et développer une race distincte.

L’American Shetland Pony est de construction plus raffinée et plus légère que la version traditionnelle. Cela est dû au croisement avec des poneys gallois, Hackness et Show pony.

Les poneys Shetland vivent une longue vie

Semblables aux races de poneys Haflinger et Fjord, les poneys Shetland sont également célèbres pour leur longue  durée de vie  . Les scientifiques pensent   que cela est dû à la régulation plus efficace du système respiratoire pendant l’exercice et à la structure osseuse plus dense. Les poneys vivent également généralement une vie « plus lente » que les chevaux, ce qui contribue à leur espérance de vie plus élevée.

Il est de coutume pour un lapin des Shetland de vivre après son 30e anniversaire. Le plus ancien poney enregistré était un poney Shetland de 10 via Exmoor appelé Sugar Puff.

Est inclus dans  le plus ancien Ckheoln du guide de l’ histoire  , Sugar Puff a vécu jusqu’à 56 ans, près de 145 années humaines !!

Sugar Puff appartient à Sally Botting de West Sussex, en Angleterre, depuis l’âge de 29 ans. La fille de Sally, Claire, a même appris à monter dessus !

«  C’était un poney sûr et fiable – nous apprenions aux enfants à monter dessus lors d’événements scolaires. Il a aussi été vieux au gymkhana et au Pony Club », a-t-  elle  déclaré à Horse and Hound  .

Shetlands est une école d’équitation populaire poneys

Les écoles d’équitation du monde entier utilisent Shetland comme premier poney pour leurs jeunes cavaliers. Leur petite taille et leur tempérament décontracté en font une race idéale pour initier les enfants au monde du cheval. Bien que vous puissiez prétendre que les poneys Shetland peuvent être effrontés et têtus, ils sont rarement dangereux.

Les enfants de moins de 2,5 ans peuvent monter à poney, selon  le Shetland Pony Club de Surrey, en Angleterre  . À cet âge, la plupart des enfants ont développé la force de base nécessaire pour s’asseoir droit sur la selle et peuvent commencer à monter sous surveillance étroite. Les poneys Shetland peuvent porter confortablement des bébés jusqu’à  5  1  (155 cm) et 105 lb (47,6 kg) .

Cependant, les poneys Shetland ne sont pas réservés qu’aux enfants. Les adultes peuvent également le montrer lors de concours hippiques et de concours d’attelage. Les Shetland peuvent également être entraînés comme équitation thérapeutique et même comme chevaux-guides !

Il y a des courses de poneys Shetland

Qui aurait pensé qu’un Shetland pouvait aussi se transformer en cheval de course ?! Au Royaume-Uni, le Shetland Pony Grand National est organisé chaque année lors de plusieurs grands événements équestres.

Les courses de poneys Shetland attirent toujours des foules immenses et sont les points forts de l’  Olympia Horse Show de Londres et du Liverpool International Horse Show, par exemple.

Les jeunes jockeys participant au Shetland Pony Grand National doivent avoir entre 8 et 14 ans et moins de 5 pieds (152,4 cm) de hauteur. Le Shetland Pony Grand National est la première étape pour devenir un jockey professionnel pour les nombreux enfants qui composent l’équipe.

Seb Garner, qui organise des courses de poneys à travers le Royaume-Uni, a déclaré au magazine  Pony  que les enfants s’entraînent dur avant même de mettre le pied sur la piste. Ils doivent être des jockeys expérimentés et faire preuve d’un bon contrôle des poneys avant de pouvoir courir.

« Les  poneys vont très vite, nous avons donc besoin de cavaliers avec beaucoup d’expérience qui ont l’habitude de rouler vite, de sauter et de prendre des virages serrés sur des petits poneys !  »  Sepp Garner a  révélé dans  le magazine poney  .

Le Shetland Pony Grand National organise des courses de saut et de plat pour les enfants. De plus, Junior Harness Racing dans le Queensland, en Australie, offre aux enfants âgés de 6 à 16 ans la possibilité de conduire des poneys Shetland dans des conditions de course.