Per i proprietari di cavalli che non hanno i propri campi di fieno, il processo di semina, taglio, essiccazione e imballaggio del fieno può essere un po’ un mistero. Può andare storto in diversi modi.

Se il fieno viene raccolto nel momento sbagliato, la perdita di nutrienti e muffe diventa più probabile. Anche piante tossiche e parassiti possono finire nel fieno, aumentando le possibilità di un cavallo malato tra le mani.

Data la sensibilità dei cavalli, è saggio procurarsi del fieno da un venditore responsabile e affidabile. Inoltre, devi controllare ogni balla che dai al tuo cavallo. Un rapido controllo di qualità al momento dell’alimentazione può farti risparmiare un grosso mal di testa in futuro.

La muffa è uno dei pericoli più comuni per il fieno, ma fortunatamente puoi proteggere il tuo cavallo sia dalle spore della muffa che dalle tossine (micotossine) prodotte da alcuni tipi di muffa.

Perché la paglia ammuffita è pericolosa?

Il fieno ammuffito causa spesso problemi respiratori nei cavalli. L’ostruzione ricorrente delle vie aeree, nota come conati, è una malattia polmonare che compromette la capacità di respirare del cavallo. È simile all’asma nell’uomo ed è una condizione cronica che può essere solo controllata e non curata.

I possibili segni di elevazione includono:

• tosse
• rinorrea
• Aumento della frequenza respiratoria
• difficoltà respiratorie
• La presenza di un “bump line” causato dall’allargamento dei muscoli addominali per aiutare la respirazione

Le micotossine possono anche causare problemi digestivi come coliche, diarrea e perdita di peso. Un sistema immunitario debole e una mancanza di assorbimento dei nutrienti rendono il cavallo più suscettibile a una serie di problemi di salute. Possono verificarsi danni agli organi, inclusi insufficienza renale ed epatica. A seconda della gravità della reazione, le tossine possono portare alla morte. I problemi riproduttivi sono un’altra conseguenza del mangiare fieno ammuffito. Le cavalle possono subire aborti inaspettati, nati morti o produrre un puledro con difetti alla nascita.

Come fa la paglia a ammuffire?

La muffa si sviluppa quando l’umidità non evapora in un lasso di tempo appropriato. A volte questo accade intorno al momento del raccolto, nel qual caso la tua migliore difesa è un allevatore di fieno esperto.

Tagliare ed essiccare il fieno è un lavoro delicato. Se il fieno viene tagliato troppo presto, il contenuto di umidità sarà troppo alto e comporta il rischio di formazione di muffe, ma se viene tagliato troppo tardi, alcuni nutrienti desiderabili andranno persi. Anche la fortuna gioca un ruolo. Tutti i coltivatori di fieno possono raccontare storie di come un temporale inaspettato ha allagato il loro raccolto dopo che era stato tagliato e doveva asciugarsi nel campo.

Il fieno può anche sviluppare la muffa a causa di una conservazione impropria. Il fieno deve essere conservato in condizioni asciutte, preferibilmente sollevate da terra. Se è impossibile conservare il fieno in un fienile o in un capannone, tenerlo sotto un telo o altro materiale protettivo aiuterà, ma questo non è l’ideale. Dovrai anche mettere dei pallet o una barriera impermeabile tra il fieno e il terreno, altrimenti l’umidità si infiltrerà e influenzerà negativamente le balle sul fondo del tumulo.

Una corretta aerazione riduce il contenuto di umidità della paglia ed è particolarmente utile in aree con elevata umidità. Anche il fieno prodotto e conservato con cura può finire con la muffa all’interno, quindi controllare il fieno prima dell’alimentazione è sempre un must.

Come proteggere il tuo cavallo dal fieno in decomposizione

Per proteggere meglio il tuo cavallo dal fieno in decomposizione, ispezionalo prima di dargli da mangiare. Anche se la maggior parte delle balle è sana, la muffa può essere trovata solo in uno o due fiocchi.

Prima di dare del fieno al tuo cavallo, prenditi un minuto per controllare quanto segue:

• andando. C’è un profumo che non conosci? L’odore di muffa può essere un’ovvia bandiera rossa, ma qualsiasi odore insolito dovrebbe attirare la tua attenzione.
• il colore. Se la cannuccia cambia colore, mettila da parte. Lo scolorimento può indicare danni da calore o umidità o problemi durante il processo di stagionatura/imballatura.
• suolo. Tutto il fieno è un po’ polveroso, ma l’eccessiva polvere indica che il fieno potrebbe essere stato bagnato e asciugato ormai.
• Monoteismo. Assicurati che il fieno sia privo di piante estranee, insetti e altri oggetti estranei.

Se devi viaggiare e sei preoccupato per le condizioni in transito o a destinazione, considera l’utilizzo di un sacco per balle. Assicurati di scegliere una borsa con ventilazione integrata, come  Derby’s Originals Extra Large Straw Cover  . I sacchetti di paglia sono utili per mantenere la freschezza e ridurre al minimo gli sprechi.

Invece di gettare a terra il fieno del tuo cavallo tutto il giorno, puoi metterlo in una rete o in una mangiatoia. Qualsiasi mangiatoia per il fieno per cavalli dovrebbe essere installata ad un’altezza che permetta ai cavalli di mangiare a testa bassa. Posizionarlo troppo in alto aumenta la possibilità di inalare polvere e spore di muffe.

Se sei preoccupato per la qualità delle tue fonti di fieno locali, cubetti o balle pressate possono essere buone soluzioni. Opzioni come la  balla di erba medica pressata premium di Standlee Grab & Go  sono popolari perché sono avvolte in un involucro termoretraibile dopo essere state tritate, essiccate e confezionate al momento ottimale.

Se hai già acquistato del fieno per cavalli e pensi che possa esserci un problema di muffa, puoi anche testare il fieno. Alcuni test possono essere completati nella tua stalla mentre altri richiedono un po’ più di tempo, ma in ogni caso i risultati ti daranno tranquillità.